Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего установили, что под антарктическим Кровавым водопадом сохранилась устойчивая экосистема микроорганизмов. Эти микробы, как предполагается, ведут свою родословную от древней морской биоты, которая оказалась отрезана от внешнего мира в толще льда на протяжении нескольких миллионов лет. Отчет о проделанной работе появился на страницах авторитетного издания Nature Geoscience.
Кровавый водопад давно привлекает внимание учёных своим необычным видом: поток насыщенного красного цвета вырывается из-под ледника Тейлора и спускается к озеру Бонни, окрашивая окружающий лёд. Изначально считалось, что причина такого оттенка кроется в водорослях, однако позже выяснилось, что цвет обусловлен растворенным железом, которое моментально окисляется на воздухе. Источником железа служит древний резервуар с гиперсоленой водой, скрытый под ледяным щитом не менее 1,5 миллиона лет — высокая концентрация соли не даёт жидкости замерзнуть даже в условиях экстремального холода.
Группа специалистов во главе с Анджелой Зумплис провела масштабный анализ, собрав 167 образцов в районе водопада, в сухих долинах Мак-Мердо и в близлежащих морских акваториях. В число проб вошли непосредственно сам поток, иловые отложения, ледяные керны и донный грунт. Применение методов анализа РНК позволило исследователям отделить живые и активные организмы от тех, чье присутствие фиксируется лишь по фрагментам ДНК.
Вместо небольшого числа случайно занесенных видов перед учёными предстало целостное и самобытное микробное сообщество, сосредоточенное именно в зоне Кровавого водопада. Среди обнаруженных эукариот преобладают группы, типичные для морской среды: диатомовые водоросли, динофлагелляты, гаптофиты и инфузории. Примечательно, что уровень транскрипционной активности этих организмов подтвердил их полноценное функционирование в подледных условиях, а не пассивное существование в виде спор.
Особый интерес вызвало то, что морские микроорганизмы встречались исключительно у водопада, а не распространялись по сухим долинам, при этом их генетический материал заметно отличался от современных океанических родственников. Подобное расхождение указывает на продолжительную изоляцию популяции. Авторы работы полагают, что гиперсоленый рассол выступал естественным убежищем: соль снижает температуру замерзания, позволяя жидким карманам сохраняться даже при глубоком промерзании окружающей породы. Ранее научное сообщество уже сообщало о необычных когнитивных способностях осьминогов, которые развились вопреки устоявшимся представлениям об эволюции.
Напомним, учёные нашли в ДНК людей следы неизвестных древних предков. Подробнее читайте в материале Общественной службы новостей.
