Учёные и чиновники расходятся во мнениях о целесообразности раннего обучения иностранным языкам — приоритет отдают формированию родного языка и полноценному детству. По мнению экспертов, ребёнку необходимо больше времени на игру и развитие речи, прежде чем начинать осваивать новый язык.
По словам Ольги Васильевой, президента Российской академии образования и бывшего министра просвещения, систематическое обучение иностранным языкам до достижения четырёх лет не даёт устойчивого эффекта — сначала ребёнок должен закрепить навык владения родным языком, сформировать словарный запас и умение строить предложения. Она привела данные специалистов и упомянула, что у детей после четырёх лет уже есть достаточный словарный запас и способность формулировать вопросы и ответы, что создаёт благоприятные условия для освоения иностранного языка позже. Васильева сослалась на академика Александра Запорожца, который в течение 20 лет возглавлял НИИ дошкольного воспитания Академии педагогических наук СССР и считал раннее обучение вредным для полноценного развития детей.
Со слов академика Запорожца, основное достижение цивилизации — продление детства — и именно его необходимо обеспечить каждому ребёнку, чтобы к концу начальной школы мотивация к учёбе не угасала. В частности, Васильева подчёркивает необходимость говорить детям о ситуации и явлениях, а не перегружать их заданиями по иностранному языку до освобождения родной речи от ограничений.
Она указала на важность игрового процесса: для развития творческих способностей у ребёнка нужны не просто игрушки, а организованное и осмысленное вовлечение со стороны взрослых — они должны устанавливать рамки и направлять инициативу ребёнка во время игры. По мнению Васильевой, оба распространённых подхода к игре — полное невмешательство и гиперопека — не способствуют развитию личности; ребёнку нужна умеренная помощь.
В аспекте нейро- и когнитивных наук отмечалось, что детям до десяти лет наиболее удаётся овладение иностранным языком на уровне близком к носительскому, однако после этого возраста у обучающихся снижается скорость и высота владения языком. Исследование MIT, охватившее 670 тысяч человек, показало, что различия в владении языком между теми, кто начал с рождения, и теми, кто начал до десяти лет, незначительны; после десяти лет преимущества постепенно уменьшаются, и достигается менее высокий уровень владения по сравнению с носителями языка. Результаты также указывают на то, что люди, начинающие изучение языка в возрасте от 10 до 18 лет, осваивают его быстрее, но меншение времени до снижения способностей ограничивает их итоговый уровень, приближаясь к носителям.
По теме дошкольной инфраструктуры Васильева поддержала идею базового набора игрушек в дошкольных учреждениях, включая сценарии игры дочки-матери, больница и гараж, указав на то, что без такого набора развития воспользоваться игрой трудно. Она подчеркнула, что речь идёт не о запрете занятий, а о выстраивании баланса между играми, развивающими речь и мышление, и другими активностями.
