Коби Брайант был больше, чем просто баскетболист. Он жил игрой, был иконой, легендой и вдохновителем. Что делало Коби таким особенным и как он смог изменить мир баскетбола?

Начал баскетбольную карьеру с уборки мячей

Легенда баскетбола Коби Брайант родился в солнечной Филадельфии 23 августа 1978 года. Самый младший из троих детей и единственный сын именитого отца, бывшего игрока НБА Джо Брайанта, с пеленок впитал любовь к оранжевому мячу.

Когда Коби было шесть, отец принял решение перевезти семью в Италию. Маленький Брайант быстро погрузился новую культуру, свободно овладев итальянским и испанским языками.

Писатель в сфере кино и культуры Гвинн Уоткинс пишет, что Коби интересовался записями матчей NBA, изучал европейские анимационные фильмы о спорте. В Италии Брайант получил первый опыт работы на баскетбольном матче. Он занимался уборкой мячей, а в перерывах не упускал ни минуты, чтобы потренироваться.

Стал одним из лучших баскетболистов среди старшеклассников

Баскетбол был не единственным увлечением юного Брайанта. Он играл в футбол, болел за знаменитый итальянский клуб «Милан». Летом семья возвращалась в США, где Коби играл в летней баскетбольной лиге, совершенствуя свои навыки.

Когда Брайанту исполнилось 13 лет, семья вернулась в Филадельфию. В девятом классе юноша начал играть за школьную команду Лоуэр-Мерион и стал первым девятиклассником за десятилетия, попавшим в стартовый состав команды. С каждым годом игра Коби становилась все лучше. Его имя гремело по всей стране, и скауты колледжей буквально охотились за ним. Самые престижные университеты страны мечтали заполучить его в свою команду. Но амбиции юного баскетболиста простирались гораздо дальше.

Подписал первый контракт с «Лейкерс» в 1996 году

Когда Брайанту исполнилось 17 лет, он принял судьбоносное решение — отказаться от колледжа и сразу перейти непосредственно НБА. Как пишет спортивный обозреватель Джастин Верриер, Коби стал шестым игроком в истории, который миновал этап студенческого баскетбола и сразу вышел на драфт НБА.

Во время драфта «Лейкерс» решили пригласить Брайанта в команду. Так он стал первым защитником, задрафтованным прямо из школы. Юный баскетболист подписал контракт новичка сроком на 3 года, общая сумма которого составила $3,5 млн.

Дебют Коби состоялся в Летней лиге в Лонг-Бич (штат Калифорния, США), где он набрал 25 очков в первом матче. В первом сезоне в НБА 1996/97 он чаще всего выходил на замену. По ходу сезона Коби получал все больше игрового времени, принял участие в матче восходящих звезд НБА, выиграл конкурс по броскам сверху и стал самым молодым победителем этого конкурса.

Женился в 22 года

В сезоне 1998/99 Брайант стал игроком стартового состава. Он подписал шестилетний контракт с «Лейкерс» на $70 млн, а его мастерство сравнивали с игрой Майкла Джордана.

Прекрасная игра Коби привела «Лейкерс» к трем чемпионским титулам НБА подряд в 2000, 2001 и 2002 годах. Сезон 2001/02 стал для баскетболиста одним из самых значимых. Он показал лучший результат точности бросков в своей карьере (46,9%), снова стал лучшим в команде по среднему количеству результативных передач, первый раз был признан самым ценным игроком матча всех звезд НБА.

Ещё одно важное событие 2001 года — свадьба. В 22 года легенда баскетбола связал себя узами брака с танцовщицей мексиканского происхождения Ванессой Лейн.

Впервые стал отцом в 2003 году

В сезоне 2002/03 Коби установил рекорд по количеству реализованных трёхочковых бросков в одном матче и продолжил всех удивлять своей результативностью. Вдохновением и стимулом к победам стала первая дочь Ванессы и Коби по имени Наталия Диаманте, которая родилась 19 января 2003 года.

В июле 2003 года Брайанта обвинили в сексуальном насилии, что стало серьёзным ударом по его репутации и привело к длительному судебному процессу. Коби утверждал, что контакт был по обоюдному согласию. После того как обвинитель отказалась свидетельствовать, дело было закрыто. В 2004 году баскетболист заключил новый контракт с «Лейкерс» на $136,4 млн.

В сезоне 2005/06 Брайант продолжал доминировать на площадке, став лучшим бомбардиром сезона со средним показателем 35,4 очка за игру. В 2006 году в семье Коби и Ванессы случилось ещё одно радостное событие — на свет появилась их вторая дочь Джанна Мария-Оноре.

Завершил карьеру в 2016 году

В сезоне 2006/07 Брайант второй раз в карьере получил титул самого ценного игрока матча всех звезд, а в 2008 году был удостоен звания MVP регулярного сезона. Как пишет газета Los Angeles Times, Коби отметил, что прошел долгий путь и очень гордится полученной наградой.

В следующие два сезона Брайант и «Лейкерс» вернулись на вершину. В 2009 и 2010 годах они дважды становились чемпионами НБА, победив «Орландо Мэджик» и «Бостон Селтикс». Коби был признан лучшим снайпером лиги за десятилетие, набрав с 1999 и по 2009 год 21 065 очков.

После успешных сезонов 2009 и 2010 годов карьера Коби начала омрачаться травмами. Несмотря на это, он продолжал бороться и возвращался на площадку, демонстрируя невероятную стойкость и преданность игре. В каком году Коби Брайант завершил карьеру? Последним стал сезон 2015/16. Баскетболист устроил незабываемое прощание в своём последнем матче против «Юта Джаз», где набрал 60 очков и стал самым возрастным игроком, которому это удалось.

Погиб вскоре после рождения четвертой дочери

Завершив карьеру, Коби всего себя посвятил семье. В конце 2016 года у него родилась третья дочь Бьянка Белла, а в 2019-м супруги отмечали появление на свет четвертой наследницы по имени Капри Коби.

Счастливая жизнь легенды баскетбола прервалась внезапно. Как умер Коби Брайант? Спортсмен трагически погиб 26 января 2020 года в результате крушения вертолета. В тот день Коби, его 13-летняя дочь Джанна и ещё семь человек летели на матч в городе Таузанд-Окс (штат Калифорния, США). В ходе расследования выяснилось, что причиной аварии стали плохие погодные условия и ошибки пилота.

Путь Коби Брайанта был полон взлетов и падений. Однако его непревздойдённое мастерство и неукротимый дух сделали его одной из величайших легенд в истории баскетбола.